Niekamp Las- en Konstruktiebedrijf in Lelystad mag dan ‘las en konstruktie’ in de naam dragen, slechts vijf procent van het werk draait daar nog om. De rest? Het installeren van hoogwaardige brandblusinstallaties in kantoren, datacenters, onderzeeërs en zelfs op windfarm platforms. “We zijn daarin uniek in Nederland,” zegt eigenaar Gerton Niekamp. “Misschien wel in Europa.”

Het bedrijf bestaat al decennialang, maar kreeg een nieuwe impuls toen Gerton het in 2003 overnam van zijn vader. Met zes medewerkers begon hij; inmiddels telt het team zo’n dertig mensen. Gerton zelf begon er ooit als leerling. “Er is geen opleiding voor wat wij doen,” zegt hij. “Dus leiden we mensen zelf op.”

Een van die mensen is Erik, die als zij-instromer begon op de administratie en nu bedrijfsleider is. Samen vormen zij een team dat investeert in mensen, met of zonder afstand tot de arbeidsmarkt. Niet als beleid, maar als vanzelfsprekendheid. “We zoeken gewoon mensen die willen en die het snel oppakken,” zegt Gerton.

Via samenwerkingen met organisaties als Concern voor Werk, Eduvier en Stichting De Steiger biedt Niekamp werkervaringsplekken en re-integratiekansen. “We hebben goede ervaringen,” vertelt Erik. Een medewerker uit Syrië, binnengekomen via een talentcoach, groeide snel uit tot een gewaardeerde kracht. “Als iemand het oppakt, krijg je daar energie van. Dat is mooi om te zien.”

De kracht van Niekamp zit in persoonlijke aandacht. “Je moet mensen kunnen aanvoelen,” zegt Gerton. “Ik probeer met iedereen een relatie op te bouwen, zodat ze blijven.” Hij houdt van duidelijkheid en rust. “Als het goed gaat, geef je een schouderklopje. Als het minder gaat, ga je in gesprek. En dan niet invullen, maar iemand zelf laten nadenken.”

Het bedrijf kent indrukwekkende succesverhalen. Zoals Jamal, die via de Wajong binnenkwam met een taalachterstand. Vijfentwintig jaar later is hij een van de beste monteurs. “Hij is een wandelende encyclopedie,” zegt Erik. “En hij blijft zich ontwikkelen.”

Soms ligt het antwoord op slecht functioneren dieper. Gerton herinnert zich een collega die moeilijk in de omgang was. “Bleek dat hij diabetes type 1 had, zonder dat hij dat wist. Toen hij medicatie kreeg, veranderde hij totaal.” Inmiddels werkt hij op kantoor, waar hij beter tot zijn recht komt.

De sleutel tot succes? Geduld, vertrouwen en blijven investeren. “Goede mensen komen niet uit de lucht vallen,” zegt Gerton. “Die moet je zelf opleiden.” Erik vult aan: “Taal is geen belemmering, maak het visueel, doe het voor, teken het uit, praat met handen en voeten.”

Voor andere ondernemers heeft Gerton een duidelijke tip: “Geef het goede aan ons!” grapt hij. Maar ook: “Investeer in mensen. Kijk wat ze wél kunnen en benut de mogelijkheid om talenten te ontplooien. Niemand wordt als expert geboren. En parttime werken is ook een optie.”

Of, zoals Erik het zegt: “Iedereen verdient een kans. Maar je moet het wel willen geven.”

De Participatiepenning wordt vrijdag 20 juni, tijdens het Flevopenningengala op Urk, uitgereikt door staatssecretaris Jurgen Nobel van Sociale Zaken en Werkgelegenheid. Voor meer informatie, kijk op www.flevopenningen.nl.

Foto bovenaan: Erik en Gerton 
© Tekst en beeld: Evelien Hogers